"Ho già messo a tacere molte persone che dicevano che non avrei potuto vincere"

"Attenzione a Nader, attenzione a Nader, attenzione a Nader." Su RTP 2 ed Eurosport 1, i due canali con i diritti televisivi portoghesi della Coppa del Mondo di Tokyo, il tono del commento cambiava ogni dieci metri dall'inizio del rettilineo finale. Lì, Isaac Nader era ancora quinto. Pochi metri prima, era settimo (e correva all'interno, vicino alla corda). Significava qualcosa? No. Più che mai, l'atleta dell'Algarve era fiducioso in se stesso, nello sprint finale e nella sua capacità di sorprendere chi non lo vedeva come un potenziale medagliato. Non ha vinto né bronzo né argento, ma ha vinto l'oro.

Tanta emozione, tante lacrime, tanti abbracci per la fidanzata Salomé Afonso, che il giorno prima si era classificata dodicesima nella finale dei 1500 metri, tante congratulazioni a tutta la delegazione nazionale che festeggiava l'ottavo titolo mondiale del Portogallo da quando Rosa Mota aprì la maratona di Roma nel 1987. Isaac Nader aveva appena sbalordito la concorrenza, guadagnandosi un posto nella storia dell'atletica nazionale con la medaglia di bronzo agli Europei Indoor di Apeldoorn. Tuttavia, dopo tutte le formalità e con la medaglia al collo (anche se giovedì si è tenuta solo una cerimonia ufficiale con l'inno portoghese), era chiaro che l'atleta era riuscito a "vendicare" la medaglia mancata agli ultimi Europei di Roma.

"Negli ultimi 100 metri, credo di essere arrivato settimo. Ho pensato di dare il massimo fino alla fine perché potevo ancora essere campione del mondo e perché nessuno avrebbe dovuto superarmi. Questa volta, il traguardo doveva essere il fulcro; non potevo guardarmi indietro. Nessuno può criticare Isaac oggi per essersi guardato indietro. È stato fino all'ultimo metro. Non so nemmeno di quanto tempo ho vinto; ciò che conta è aver vinto. Alla fine, mancavano 200 metri, avevo energia, non sapevo quanta ne avessi ancora nel serbatoio... A volte la gente non capisce perché mi guardo indietro. Quando non riesco a superare nessuno, almeno mi guardo indietro per assicurarmi il posto. È successo agli ultimi Campionati del Mondo di Short Track. Non è per insicurezza; è un'abitudine che ho preso. Bene o male... è quello che è. Negli ultimi 40 metri, ci ho creduto davvero e ho pensato di avere così tanta energia che mi sono sorpreso", ha detto all'agenzia di stampa Lusa.

"Non riesco ancora a credere del tutto a quello che ho fatto. Sono un po' stanco, ma molto felice. Ci ho messo molto tempo a dire che ci credevo davvero, che era il mio sogno, vincere una medaglia. Oggi sono campione del mondo. C'è solo un titolo più grande, ed è essere campione olimpico. Ho già messo a tacere molte persone che dicevano che Nader non avrebbe potuto vincere. Ma quelle persone non contano; ciò che conta sono io, la mia famiglia, Salomé [Afonso] e il mio allenatore. Non è sempre facile. Sto affrontando le gare sempre più come una gara, con meno nervosismo, meno intensità in gara, e questo arriva con l'esperienza, con gli insuccessi. Abbiamo guadagnato, con quei risultati meno favorevoli, imparando a essere calmi e pazienti nel processo", ha osservato.

"Mancavano 200 metri, avevo energia, ma non sapevo quanta ne avessi ancora nel serbatoio. C'è stato un breve momento in cui l'atleta dietro di me, a bordo campo, mi ha chiesto di non complicargli le cose e di non chiudermi per gli ultimi 100 metri. Avevo spazio per accelerare con tutto quello che avevo. Oggi sono diventato campione del mondo e ho fatto la storia. I sogni alimentano tutto, e bisogna realisticamente vivere un giorno alla volta", ha concluso nell'area briefing dello Stadio Nazionale di Tokyo, che aveva fatto la storia dell'atletica portoghese ai Giochi di Tokyo 2020 quando Pichardo e Patrícia Mamona avevano vinto l'oro e l'argento nel salto triplo.

Anche l'allenatore di Isaac Nader, Pascual Oliva, che in precedenza aveva allenato lo spagnolo Fermín Cacho (campione olimpico nel 1992 e vicecampione nel 1996, oltre a due medaglie mondiali e un titolo europeo, entrambi nei 1500 metri di atletica leggera maschile, ma negli anni '90), ha espresso la sua soddisfazione per un titolo che mancava nella carriera dell'atleta portoghese... e nella sua come allenatore. "Agli Europei del 2024 a Roma, avrebbe dovuto vincere una medaglia. Gli hanno tolto questa opportunità e non ha vinto. Dopo 40 anni di carriera da allenatore, questa è la ciliegina sulla torta. Mi piace aiutare chi vuole essere aiutato; lo faccio e mi dedico a questo. Sono in pensione e penso che quest'anno sia già finito, con le medaglie di Isaac Nader e Salomé", ha commentato.

"Non siamo arrivati ​​alle Olimpiadi di Parigi in buona forma perché non c'era abbastanza tempo dopo Roma. C'erano altre competizioni, gare di club e così via, e questo ci ha impedito di fare il lavoro necessario. Era un'ambizione e un'opportunità, ma se arriviamo male, non siamo nella forma giusta, non succede. Il suo stile di corsa a volte prevede molti cambi di ritmo, molte partenze, perché vuole sempre essere nel posto giusto, e quindi spende molte energie, e spendendo quelle energie finisce per pagarne il prezzo. Questo è quello che è successo lì, ma anche l'evoluzione di un atleta, che deve maturare. Non puoi passare da 3:37 a 3:30 minuti e raggiungere le medaglie; devi abituarti a farlo in gara, saper sopportare la sofferenza, quindi raramente succede la prima volta", ha spiegato Pascual Oliva all'agenzia di stampa Lusa.

Infine, Domingos Castro, che guida la prima delegazione ai Campionati del Mondo ed è stato uno dei due atleti portoghesi a vincere medaglie nel primo podio nazionale nel 1987, ha espresso orgoglio per qualcosa che Isaac Nader inseguiva da tempo. "Isaac meritava questa medaglia, più di chiunque altro. Per la sua dedizione, perché ha fatto cose straordinarie. Si meritava questa medaglia. Questo ci aiuterà molto. Che tutti tengano d'occhio questa medaglia perché abbiamo la possibilità di vincerne altre. Ci aiuterà molto, e faccio ancora una volta appello al governo affinché dia un'occhiata al nostro sport. Abbiamo forza, gioventù e una generazione fantastica, ma abbiamo bisogno di sostegno. Spero che questa medaglia risvegli tutti e incoraggi quel sostegno. Isaac è uno dei migliori al mondo ed è quindi un candidato alla medaglia", ha sottolineato.

"È con grande orgoglio che il Presidente della Repubblica si congratula con Isaac Nader per la vittoria della medaglia d'oro nei 1.500 metri ai Campionati del Mondo di atletica leggera, attualmente in corso a Tokyo, in Giappone. In una gara emozionante, l'atleta portoghese ha dimostrato tutta la sua qualità e determinazione, con un traguardo raggiungibile solo da grandi atleti. Isaac Nader si unisce così brillantemente alle fila di altri connazionali che hanno raggiunto il gradino più alto del podio mondiale e hanno lasciato il segno nella storia dell'atletica e dello sport nazionale. A nome del Portogallo e del popolo portoghese, il Presidente Marcelo Rebelo de Sousa ringrazia l'atleta, il suo team di allenatori e la Federazione Portoghese di Atletica Leggera per tutto il loro duro lavoro e la loro dedizione, che ci permettono di vedere la bandiera nazionale issata a Tokyo al suono di 'A Portuguesa'", ha scritto Marcelo Rebelo de Sousa, Presidente della Repubblica, in una dichiarazione ufficiale.

"Fantastico Isaac Nader, un'incredibile dimostrazione di voglia di vincere e di lottare fino alla fine! Un altro campione del mondo, in questo caso nei 1.500 metri, con una prestazione straordinaria ai Campionati del Mondo di atletica leggera in Giappone. Congratulazioni!" ha scritto Luís Montenegro, Primo Ministro del Portogallo. "Isaac Nader è medaglia d'oro! L'atleta è campione del mondo nei 1.500 metri maschili ai Campionati del Mondo di Tokyo. Congratulazioni, Isaac! Un risultato fantastico che onora lo sport nazionale. Grazie mille!" ha commentato anche Margarida Balseiro Lopes, Ministra della Cultura, della Gioventù e dello Sport, su X Network.